미국에서 Optional Practical Training(OPT)는 F-1 비자 소지자(주로 유학생)들이 학업을 마치거나 학업 도중에 본인의 전공과 관련된 실무 경험을 쌓을 수 있도록 허용된 프로그램입니다. OPT는 학생들이 미국에서 합법적으로 일할 수 있도록 해주는 중요한 제도입니다. 여기서는 OPT의 주요 사항과 절차를 자세히 설명하겠습니다.
1. OPT의 종류
OPT는 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다:
1.1 Pre-Completion OPT
- 개요: 학업 기간 중에 사용할 수 있는 OPT.
- 근무 시간: 학기 중에는 주당 20시간 이하로 제한되며, 방학 기간 동안에는 풀타임 근무가 가능.
- 적용 시기: 학업을 시작한 후 1년 이상이 경과한 시점부터 신청 가능.
1.2 Post-Completion OPT
- 개요: 학업을 마친 후에 사용할 수 있는 OPT.
- 근무 시간: 풀타임 근무가 가능.
- 적용 시기: 학업이 끝난 후 60일 이내에 신청해야 하며, 학업 종료 후 최대 12개월 동안 가능.
2. OPT 신청 절차
OPT 신청 절차는 다음과 같습니다:
2.1 OPT 신청 준비
- 학교 국제학생 사무실: 학교의 국제학생 사무실(International Student Office)에 OPT 신청 의사를 밝히고 필요한 서류를 준비합니다.
- I-20 양식 업데이트: 국제학생 사무실에서 새로운 I-20 양식에 OPT 신청 내용을 기재해줍니다.
2.2 신청 서류 준비
- I-765 양식: 미국 이민국(USCIS)에 제출할 신청서로, “Application for Employment Authorization”을 작성합니다.
- I-20 양식: OPT를 신청한 I-20 양식.
- 여권 사진: 최근 여권용 사진 두 장.
- 비자 사본: F-1 비자와 여권의 사진 페이지 사본.
- SEVIS 수수료 영수증: SEVIS I-901 수수료 납부 영수증.
- 지원서 수수료: 현재 $410 (2024년 기준).
2.3 서류 제출
- USCIS에 제출: 위의 서류를 모두 준비한 후, USCIS에 제출합니다. 우편이나 전자 방식으로 제출할 수 있습니다.
- 영수증 수령: USCIS에서 접수 확인서(Receipt Notice)를 받게 됩니다.
2.4 승인 대기
- 심사 기간: 일반적으로 90일 정도가 소요되며, 경우에 따라 더 길어질 수 있습니다.
- EAD 카드 수령: OPT가 승인되면 고용허가서(EAD: Employment Authorization Document) 카드를 받게 됩니다.
3. OPT 사용 규정 및 주의사항
3.1 전공 관련성
OPT는 전공과 직접 관련된 직무에서만 일할 수 있습니다. 예를 들어, 컴퓨터 과학을 전공한 학생은 IT 분야에서 일할 수 있지만, 음식점에서 일하는 것은 OPT 규정에 위배됩니다.
3.2 비고용 상태 허용 기간
- Post-Completion OPT: 최대 90일 동안 무직 상태를 유지할 수 있습니다. 이 기간을 초과하면 불법 체류로 간주될 수 있습니다.
3.3 STEM OPT 연장
- 대상자: STEM(Science, Technology, Engineering, Mathematics) 전공자.
- 연장 기간: 추가로 24개월 연장 가능.
- 조건: 고용주가 E-Verify 프로그램에 등록되어 있어야 하며, 추가적인 보고 및 문서 요구사항이 있습니다.
3.4 SEVIS 보고
학생들은 OPT 기간 동안 주소, 고용 상태, 고용주 정보 등의 변동 사항을 SEVIS(Student and Exchange Visitor Information System)에 정기적으로 보고해야 합니다.
4. OPT 종료 후의 옵션
OPT 기간이 끝나면 다음과 같은 옵션을 고려할 수 있습니다:
4.1 H-1B 비자 신청
- 전환 가능: OPT 기간 동안에 H-1B 비자를 신청하여 취업 비자로 전환할 수 있습니다.
- 추첨 제도: H-1B 비자는 제한된 수의 비자를 추첨을 통해 발급합니다.
4.2 학업 연장
- 새로운 학위: 새로운 학위 프로그램에 등록하여 F-1 비자 상태를 유지할 수 있습니다.
- CPT 사용: 새로운 프로그램에서 CPT(Curricular Practical Training)를 활용하여 학업과 일을 병행할 수 있습니다.
4.3 귀국
- 귀국: OPT가 종료되면 본국으로 귀국하는 옵션도 고려해야 합니다.
OPT는 미국에서 유학생들이 본인의 전공과 관련된 실무 경험을 쌓을 수 있는 중요한 제도입니다. OPT 신청과 관련된 규정과 절차를 정확히 이해하고 잘 준비하여, 합법적인 취업 기회를 활용하는 것이 중요합니다.
